...L'appaloosa...

De ses origines indiennes, l'appaloosa a gardé robustesse et sûreté de pied.

Bien adapté aux disciplines d'extérieur, ce cheval à la surprenante beauté se distingue aux Etats-Unis dans toutes les disciplines.

Un compagnon idéal

Les indiens furent d'abord effrayés par ce puissant animal. Mais ils comprirent rapidement l'aide précieuse qu'il pouvait leur apporter pour chasser le bison, à la guerre ou lors de leurs nombreux déplacements. Ils capturèrent des chevaux sauvages, mais en obtinrent aussi auprès des Espagnols par le troc ou parfois le vol. Dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, les indiens des plaines possédaient environ 160 000 chevaux.

Des éleveurs exigeants

Les indiens Nez-Percés , qui peuplaient le Nord-Ouest de l'Amérique, avaient la réputation d'être les plus habiles éleveurs. Dès 1750, ils dévellopèrent la race appaloosa de manière très sélective. Ils castraient les mâles qui ne répondaient pas à leurs attentes et échangeaient les juments imparfaites. L'apparence avait beaucoup d'importance, mais les Nez-Percés recherchaient avant tout des montures rapides et robustes, aussi performantes à la guerre qu'à la chasse.

Le massacre

La race faillit être exterminée lorsque les Américains s'emparèrent  des terres des indiens. Après une longue résistance et une fuite éperdue de plus de 2000 km vers le Canada, les Nez-Percés virent leurs biens confisqués et leurs troupeaux massacrés.

La renaissance

Au début du XXe siècle, la race appaloosa commença à renaître à partir des quelques descendants des chevaux indiens. L'Appaloosa Club fut créé dans l'Idaho. On compte aujourd'hui plus de 400 000 chevaux appaloosas aux Etats-Unis.

                                                         Extérieur

L'appaloosa le plus recherché est compact, avec des membres forts et bien faits. Il doit avoir une encolure assez longue, un poitrail profond, un corps compact et un dos plutôt court avec une croupe haute. L'épaule oblique et le garrot bien marqué sont les indices de l'étendue et de la fluidité de ses allures. Les crins sont fins et clairsemés, on dit que celà lui évitait de se prendre dans les buissons épineux de ses régions d'origines. Le chanfrein est droit, le nez arrondi, les oreilles plutôt longues, plantées sur un front ouvert et plat. Mais ce qui distingue surtout l'appaloosa, c'est son iris entouré de blanc et ses naseaux marbrés.

Taille

Moyenne (de 1,47 m à 1,60 m).

Robes

Cinq robes principales sont admises pour la race. Toutes comportent un mélange de poil blanc et sombre (du rouge au brun ou brun-noir).

-Léopard (tigré) poil blanc parsemé de taches sombres en forme d'oeuf sur tout ou partie du corps.

-Snowflake (floconneux) poil rouge à brun couvert de taches blanches plus concentrées sur les hanches.

- Blanket  (dos blanc) poil brun, dos blanc plus ou moins tacheté.

-Marbleized (marbré) cheval couvert de marbrures.

-Frost (givré) neigeures sur un fond sombre.

Caractère

L'appaloosa est un cheval très sensible, très maniable, agile et athlétique. Etant donné son bon caractère, il est utilisé, aux Etats-Unis, dans toutes les disciplines: course, obstacle, dressage. Il est aussi largement employé comme cheval de travail ou de loisir. Il est très prisé pour la randonnée, ou sa robustesse et la sûreté de son pied font merveille et, bien sûr, pour la monte américaine, qui exploite sa maniabilité et sa rapidité.