Qu'on approuve ou non la chasse à courre, il faut admettre qu'elle a produit au moins une bonne chose: le hunter ou cheval de chasse. Ce terme ne désigne pas une race déterminée, mais un type de cheval qui doit posséder certaines qualités.

Le hunter, de l'anglais <> ( chasser ), a d'abord été élevé en Grande-Bretagne et en Irlande.

Pour ou contre, un bon cheval                     

C'est la chasse à courre qui a fait le hunter: il est né pour répondre aux attentes des amateurs de ce <> aussi âprement défendu par ses amateurs qu'il est décrié par les opposants à la chasse.

Le cheval de chasse à courre doit, une ou deux fois par semaine, être capable de porter son cavalier sans peiner durant cinq à six heures d'affilée sur des terrains le plus souvent boueux, profonds, donc fatigants. Durant la chasse, il galope beaucoup et saute tous les obstacles naturels qui se présentent: haies, barrières, fossés, etc...

Le hunter est donc forcément un animal robuste et hardi, assez rapide et bon sauteur.

A chaque région son hunter                  

Ces principes posés, le hunter varie selon les lieux et selon les traditions locales de la vénerie. Le hunter est conditionné par le type de paysage de sa région. Selon que le terrain est plus ou moins accidentés, plus ou moins boueux, qu'il présente beaucoup d'obstacles ou non, on a développé un cheval plus ou moins solide et plus ou moins rapide. Le type est, bien sûr, également lié aux races locales, qui en général on servi de souche.

Une longue adaptation                     

D'une manière générale, les chevaux de courre sont près du sang: ils ont ainsi la rapidité, la vivacité et le courage requis. Dans les régions peu accidentées, ou pâturages et bois sont entrecoupés de haies, on donne la préférence aux grands modèles, bon galopeurs et bon sauteurs. C'est le cas, par exemple, dans le Shire, grande région de chasse à courre en Angleterre.

Dans les régions plus vallonnées, on a beaucoup croisé les traits locaux avec les pur-sang pour obtenir des hunters à la fois vifs, résistants, courageux et compétents. Shire, trait irlandais, clydesdale, percheron anglais ont ainsi contribué à la création d'excellents chevaux de chasse à courre. On a parfois employé, en Grande-Bretagne, des races moins lourdes, comme le bai de Cleveland, à l'ossature solide, et bien souvent des poneys, qui ont transmis leur caractère vif et leur intelligence à plusieurs lignées de hunters.

Beau et fort                                      

Hardiesse, force et vivacité font es hunters des montures capables d'exceller aussi bien en équitation de loisir qu'en compétition.

Origine                                            

On élève des hunters dans tous les pays ou l'on pratique la vénerie, dont les Etats-Unis, qui produisent de bons chevaux de courre. Mais leur véritable berceau reste sans conteste les îles Britaniques. L'humidité du climat, l'herbe grasse et le sol calcaire, lequel garantit la solidité du squelette, y créent les conditions nécéssaires à l'obtention d'un bon cheval de courre.

Type et tempérament                      

Solide au physique comme au mental, le hunter est une monture sûre, forte, adaptée à l'extérieur.

Modèle                                           

Bien que le modèle varie selon les types, on recherche toujours une conformation forte, équilibrée. La tête doit être belle et pleine d'intelligence, l'encolure, suffisamment longue pour permettre un geste libre à l'obstacle, est attachée à un garrot bien sorti et à des épaules robustes, correctement inclinées. La poitrine et le passage de sangle doivent témoigner d'une bonne capacité respiratoire. Le corps est compact, avec un dos pas trop long et des reins larges et forts. L'arrière-main est musclée, la cuisse et la jambe solides.

Naturellement, les membres doivent être forts, avec des articulations grosses et bien faites, des tendons parfaitement nets.

Taille                                                        

La taille varie beaucoup selon les types: de 1,50 m à 1, 80 m environ.

Robes                                                      

Les robes sont,elles aussi, très variables. Bai, alezan et gris prédominent.

Caractère                                        

Un bon hunter doit posséder de véritables dispositions pour la tâche qui l'attend. Il doit être intelligent, vif, capable d'initiative et, pourtant, docile et de bonne composition. On attend de lui ardeur et néanmoins calme, hardiesse et détermination, mais sans obstination. Bref, une perle rare, que beaucoup de cavaliers s'efforcent d'acquérir, même quand ils militent contre la chasse à courre!